Die EU hat mit der Einführung der erweiterten Herstellerverantwortung (Extended Producer Responsibility, kurz EPR) einen Schritt in Richtung nachhaltiger Wirtschaft und Ressourcenschonung unternommen. Ziel ist es, die Recyclingquote von Verpackungen zu erhöhen und die Umweltbelastung durch Abfälle zu minimieren. Für Unternehmen bedeutet dies jedoch neue Verpflichtungen und Anpassungen.
Die Grundlagen von EPR
Die EPR-Richtlinie verpflichtet Unternehmen, die Verpackungen in Verkehr bringen, für die gesamte Lebensdauer ihrer Produkte Verantwortung zu übernehmen – von der Herstellung über die Nutzung bis zur Entsorgung. EPR ist in erster Linie ein finanzielles Konzept. Wer Verpackungsmüll produziert, muss für die Entsorgung bezahlen. Damit wird die Finanzierung und Organisation von Recycling und Abfallentsorgung nicht mehr primär auf die Kommunen abgewälzt, sondern direkt den Herstellern zugeordnet. Die Verpflichtung umfasst die Einführung von Sammelsystemen, das Erreichen bestimmter Recyclingquoten und die Verwendung umweltfreundlicher Materialien. Ziel ist es, den Materialkreislauf zu schließen und Abfälle weitestgehend zu vermeiden.
Welche Maßnahmen müssen Unternehmen ergreifen?
Unternehmen müssen zunächst Transparenz schaffen. Es ist notwendig, detailliert zu dokumentieren, welche Verpackungen verwendet und in den Markt gebracht werden. In diesem ersten Schritt zeigt sich auch das Potenzial, durch kleine Veränderungen Geld zu sparen. Eine Registrierung bei nationalen Verpackungsregistern ist dabei obligatorisch. Ferner müssen Unternehmen sicherstellen, dass ihre Verpackungen recycelbar sind.
Dazu gehört, Materialien so zu gestalten, dass sie leicht wiederverwendet werden können und gegebenenfalls auf Mehrweg- oder biologisch abbaubare Alternativen umzusteigen. Ein weiterer zentraler Punkt ist die Finanzierung der Entsorgung. Unternehmen zahlen Gebühren an sogenannte „Systembetreiber“, wie Duale Systeme, die das Recycling organisieren. Die Höhe der Gebühren richtet sich nach der Menge und der Art der Verpackungen. Es lohnt sich also, die Verpackungen auf das Notwendigste zu reduzieren.
Was verändert sich durch die EPR-Richtlinie?
Für viele Unternehmen bedeutet EPR einen Kulturwandel. Verpackungen müssen nicht nur kosteneffizient, sondern auch umweltfreundlich gestaltet sein. Alles andere wird zu teuer und ist nicht wirtschaftlich. Dies erfordert im ersten Schritt Investitionen in Forschung und Entwicklung sowie eine stärkere Kooperation mit Lieferanten und Entsorgungsunternehmen. Das wichtigste Glied in der Kreislaufkette ist der Verbraucher. Hier besteht die Notwendigkeit der Aufklärung, damit Folien, Kartons, Batterien und anderer Müll richtig in den Wertstoffkreislauf zurückgeführt werden.
Vorteile für Umwelt und Klima
Das Konzept der EPR-Richtlinie trägt maßgeblich zur Reduzierung von Umweltbelastungen bei. Durch die Förderung von Recycling und Wiederverwendung wird der Verbrauch von Rohstoffen minimiert, was wiederum den CO₂-Ausstoß senkt. Zudem verringert die Reduzierung von Plastikabfällen die Verschmutzung der Meere und anderer Ökosysteme. EPR kann den notwendigen Impuls für die Entwicklung und breite Nutzung umweltfreundlicher Verpackungsmaterialien bringen. Langfristig unterstützt der Ansatz den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft, in der Ressourcen effizient genutzt und Abfälle vermieden werden. Damit bietet EPR nicht nur ökologische, sondern auch wirtschaftliche Chancen, da es Innovationen und neue Geschäftsmodelle fördert.
